曾经听过许多朋友抱怨，怎么音响越来越贵，而且涨价的幅度远远超过加薪的速度，实在不成比例。这个现象背后自然有复杂的因素，但音响涨价的最直接来源就是国外原厂定价提高，国内代理商也不得不跟着涨价。这次试听的First Watt M2后级扩大机，身价虽然也不算低，但如果说出它的品牌来源，与美国Pass系出同源，那这个价格可比Pass亲民得多了。怎么同样来自美国、来自相同音响设计师的器材，价格会差这么多？这当中有许多道理，也代表着音响产业自我省思的一股新力量。

Hi End的动力来自DIY

什么样的省思？什么样的新力量？我记得很多年前Audio Research的创办者William Johnson说过一句话：「Hi End的动力来自DIY。」也就因为这番话，八十年代风起云涌的Hi End厂家几乎都是小公司冒出头，Nelson Pass也是其中之一。那是个百家争鸣的时代，真空管势力受到电晶体的冲击，开始有了变化，电晶体夹带大功率优势，不断对真空管发动攻势，一百瓦、五百瓦、一千瓦一路向上冲，抢尽真空管的风头，而在廉价入门机种上，晶体机也以更低廉的成本，杀入中小功率真空管机的市场，音响界开始出现争议的声浪：究竟真空管机比较好听？还是晶体机比较好听？

这是个没有答案的问题，因为好不好听是个主观的答案，在发烧友社群当中，各有各的主张，可是在真空管与晶体的争执当中，出现了这么一位奇人，也就是Nelson Pass。当大家都努力把晶体机做得又大又重，拼命往大功率的世界冲的时候，Nelson Pass偏偏设计了一部Aleph后级，功率不超过50瓦，但重量却比一般两百瓦后级还重，强调纯A类放大线路，后来还设计了X系列与XA系列，讲究「单端平衡」，这个专有名词讲起来还真是不合逻辑，单端就是单端，怎么和平衡扯上边？Nelson Pass就是这么一位传奇人物，就算他讲的新名词很难一下子就懂，理论基础也与众不同，但他所设计出来扩大机你可不能不听，因为用稀奇古怪的理论设计出来的后级，声音还真是不错。

非商业化的First Watt

说起Pass，现在已经是美国Hi End的代表品牌之一，在台湾出名二十多年，自然身价也涨了不少。Pass会越来越贵，自然是按照市场法则在走，供需理论决定了品牌的身价，这件事情不是Nelson Pass可以插手的。可是Nelson Pass确实是一位可爱的音响设计师，他还是不能忘情用简单的设计制作优质后级的想法，对他来说，Pass已经是商业化的品牌，设计本身有所本，制作与行销的环节更是成熟，所以他不能在Pass品牌底下设计「有所妥协」的器材。该怎么办？Nelson Pass想出了一条「非商业化」的道路，就是从DIY社群这条路走。

Nelson Pass最初做First Watt的品牌，想法很简单，就是要给音响DIY族买回去玩，所以他把每一个设计都弄得像是「专案」，从放大模组开始，由他发想可能的放大线路，在网路上公佈设计内容，有兴趣的人可以按图索骥，自己洗电路板、买零件兜出一部器材。可想而知，连电路板都要玩家自己洗，玩得动的DIY族自然少，但这一个个First Watt的计画倒是引起不少的迴响，讨论越来越热烈，于是请Nelson Pass洗公板的呼声越来越高，这位玩心很重音响设计师自然顺应民意，开始提供半成品套件，从放大线路到电源供应，甚至机箱都画好图样，请购买者自行去电料行订购。可是虽然半成品要DIY已经算很简单了，有些DIY初哥还是不满足，干脆拜託Nelson Pass整机组装，这样最省事，于是First Watt便从DIY跨入「整机出货」的新品牌了。

具有实验性质的产品

虽然我手上这部M2后级已经是First Watt组装的完成品，可是正如同Nelson Pass自己所言，First Watt并不能算是「商业作品」，甚至是非常具有实验性质的产品。First Watt这个品牌其实来自美国音响写手Dick Olsher的名言：「扩大机的第一瓦是最重要的一瓦！」后来有人延伸这句话，说成：「如果一部扩大机的第一瓦听起来像垃圾，谁管这部五百瓦的后级听起来怎么样。」也因为这句话，Nelson Pass在1998年开始了First Watt的研究计画，他戏称这是「餐桌上的把戏」，因为他设计的后级都是「不寻常」的小瓦数晶体后级。输出功率小到有多不寻常？试听的M2输出功率在8欧姆阻抗下是25瓦，阻抗4欧姆时输出功率则为40瓦，这样的功率还算「正常」，但是看看他们家其他产品，像是F2后级输出才5瓦，F3后级才10瓦（4欧姆阻抗降到7瓦），这样的输出功率怎么看都像是单端管机的规格，但Nelson Pass做的却是不折不扣的晶体后级，您说，First Watt奇不奇特？

打开M2后级的机壳，尺寸最大的元件就是变压器，选用加拿大Plitron制品，搭配桥式整流，功率放大分立两侧，左右分离，功率晶体选用MOSFET，这些设计怎么看都非常Pass，但是M2看起来比起一般的Pass内容显得更为简洁，更少的用料，代表成本相对低廉，所以First Watt可以卖得比Pass便宜，而相对小得多的输出功率更让Pass与First Watt有着明显的市场区隔。Nelson Pass的设计逻辑很清楚，他认为小功率后级很容易透过纯A类放大线路搭配无负回授（或很小的负回授），做出很好的声音，而他设计First Watt的初衷并不是「商业化」，而是「实验计画」。

被动式电压增益失真更低

怎么样的实验？Nelson Pass设计了一系列小功率纯A类放大线路，譬如F1与F2后级是电流放大（Current Source）无负回授，F3使用晚近推出的JFET功率晶体采单端一级放大，F4则是无电压增益与负回授的推挽电流放大，M2则是采用MOSFET功率晶体，每声道用一对，First Watt特别重视增益级的工作线性，如此一来他们可以不需要负回授修正，就能达到失真很低的功率输出。

写到这裡似乎看起来有些不清楚，看不出M2和传统纯A类后级的差异，简单讲，Nelson Pass为M2设计了一个被动式电压增益级，驱动功率晶体的效率比较低，但却比主动式电压增益级的失真低得多。也因为电压增益采用被动式设计，所以几乎不需要额外的调整，线路就很稳定。此外，为了让M2听起来更有「真空管味」，Nelson Pass还加上一对JFET作为输入缓冲级，让输入阻抗维持在100k欧姆。

First Watt还有一项特别之处，就是扩大机的制作。Nelson Pass特别解释说所有First Watt的器材都是他和他儿子与外甥一起制作的，而且他还说他儿子与外甥都还在「学习」阶段，技术还不够纯熟，可是每一部First Watt的器材最后都经过Nelson Pass亲自测试检验并实际聆听，才能够出货给用家。以Nelson Pass在Hi End音响圈的名气，还这么认真地亲自品管，这样的精神彷彿又回到了80年代音响车库工业的时代，每一部器材都是设计者的精心杰作，更增添了First Watt的收藏性。

室内乐小品非常有味道

关于M2的设计与制作大概讲到这裡。面对这么一部25瓦输出功率的晶体后级，该搭配怎么样的喇叭？一般说来高效率的号角喇叭应该是优选，不过我在U-Audio的试听室搭配了Triangle Antal、ProAc Tablette三十周年纪念与Admonitor Silver Reference喇叭，其中Triangle效率最高，Tablette与Admonitor都算不好推的书架喇叭，可是M2却发挥得很好，就算我很拼命地操兵，M2还是稳稳地驱动喇叭，没有出现过载失真，真是神奇的25瓦！虽然原厂建议大家搭配效率稍高的喇叭，但我推测那是指功率较小的F系列，这M2倒是搭配范围较广，毕竟在4欧姆阻抗下能输出40瓦，这样的功率基本上还算实用。

M2的声音特质很有Nelson Pass的个人色彩，或许是因为他在解释线路时讲了「带着管味」的文字，让我听起来感觉有那么一点渲染。我不禁要与印象中的Pass比较，Pass后级的推力显然比M2更让人有信心，而且更具备权威感，可是M2却显得比较亲暱一些，这样的声音特质来听室内乐小品，非常有味道。我想举欧阳伶宜的「贝多芬：冲突与重生」为例，由欧阳伶宜担任大提琴演奏，廖皎含担任钢琴演出，这张唱片在亚门录音室录制，这个录音空间我曾经去过，和传统录音空间不太一样，吸音没那么重，反而残响稍长，空间声响比较活泼，透过M2聆听，这种录音鲜活的个性更为明显。用M2推Antal听op.66的「魔笛变奏曲」，大提琴带着浓郁的共鸣形体，钢琴显有厚度，但却不凝重，和谐而愉快地呈现音乐的旋律，那是捕鸟人帕帕基诺的快乐吟唱，改用大提琴与钢琴表现。同一张唱片，换上Admonitor来听，声响更为明亮，空间感更为宽阔，不过乐器的形体略微缩小，声音密度更为紧密。在换Tablette三十周年纪念来听，大提琴比Admonitor更显浓郁，但还没有Antal那么浓，声音密度比Admonitor来得宽鬆一些，但密度还是很好，也更显室内乐的亲暱感。

有管机的味道

同一张唱片，用Audionet Pre1与M2驱动三对喇叭，表现出三种音乐风情，但共同之处是鲜活的音乐色彩与纯度很高的音质，M2确实有些真空管机的味道，这种真空管味表现在大提琴上面最是明显。光用「浓郁」来形容，有时候语意还不够清楚，一般讲到后级听起来浓郁，很容易想到模模糊糊，解析力不够的负面评语，但M2不是那种含混不清的后级，相反的，M2有很漂亮的音乐线条，音乐旋律的抑扬顿挫很有活生感，但M2刻画出来的音乐线条不是生硬尖锐的，而是带着柔和舒适的线条感。或者说，在浓郁中有细节刻画，比较接近我听「贝多芬：冲突与重生」这张唱片的感想，而适当的录音残响呈现，也很接近我去亚门录音室的印象，闭上眼睛几乎可以想见录音的景象。

M2的真空管味主要表现在音质音色上，但是在控制力道还是很晶体的。我想举小林研一郎与清水和音合作的「柴可夫斯基第一号钢琴协奏曲」为例，这张录音有着漂亮的空间感，钢琴与乐团的比例控制得很好，乐曲一开始就是乐团Tutti与钢琴强力的导奏，M2呈现出交响乐团Tutti的热烈场面，但强奏之时音质不会粗糙，维持着漂亮的细腻感，尤其是弦乐部份与钢琴相互辉映，弦乐群的表情很美，与钢琴旋律的表情交织呼应。以声响的重量感来说，M2表现得很好，但我心裡面还是不禁想着：如果换上Pass呢？可能重量感会更好，但M2的音质比较甜润，比较有小家碧玉的娇嫩，相较之下，Pass就更显英雄气概、力吞山河。

虽然我说M2的推力比我想像中要好得多，但M2还是驱动力有限的后级，U-Audio新的试听室空间将近二十坪，而且是开放空间，所以当我把音量开得很大的时候，M2虽然不致于失真，但低频的控制力稍有不足，音量太大会有些混乱，显示过大的音压对这部25瓦的后级还是有些负担的，但如果控制在适当的音量下，或者搭配效率更高的号角喇叭，M2应当不会有这些限制，至少25瓦的输出功率比单端真空管机只有个位数的功率，还是稳当得多。

值得收藏的大师之作

First Watt对音响迷来说算新面孔，但它却是Nelson Pass的大师之作，而且从设计到制作都具备高度实验性格，可是产品完成度却非常高。25瓦的纯 A类后级搭配上可能要稍微花点心思，但M2具备很高的音乐纯度、适当的音乐密度与重量感，还有接近真空管机的柔和感，加上Nelson Pass亲自品质管制，即便其功率无法与Pass相比，但大师亲力亲为的小品制作，使得M2更有Nelson Pass的个人风格，也增添了收藏性。

器材规格

First Wat M2后级扩大机
失真(1瓦)：0.25%@1KHz
输入阻抗：100Kohm
增益：14dB
输入灵敏度：500m
阻尼因素：20
输出功率：25瓦/8欧姆、40瓦/4欧姆
频率响应：20Hz~25kHz（+0dB/-5dB）
销耗功率：160瓦