长期坚守在真空管领域，不断开发新技术的Audio Research（以下称ARC），在Reference 3前级推出之后，宣称是他们三十多年来最大幅度的技术突破，而全球专业音响媒体对于R3前级的好评，也确实将ARC这家老厂推向新的顶峰。但R3毕竟是高价的旗舰前级，音响迷莫不殷切期盼ARC能将R3的技术向下移植，让更多普罗大众享受ARC的技术成果。这样的呼声ARC听到了，先是推出LS26，接著是LS17，将既有的LS25与LS16「向上提升」。不过ARC从R3开始一连串的「升级计画」，大概在LS17推出之后也告一段落，短期之内ARC前级的型号应该不会有所更动。

简化奢华配备

由于LS17的任务主打「声音高贵、价格不贵」，所以设计目标走简省「奢华」配备，但声音品质要近似R3，用相对低廉的成本压低售价，所以LS17的箱体基本上延续了LS16，不必另外开模，也捨弃大型Vacuum-fluorescent显示面板，只有LED灯号显示，外观看起来朴实许多。音量大小以20个LED显示，而音量控制则细分为104阶，波段开关与音量开关则采数位控制。和上级机LS26一样，LS17也捨弃了传统ARC鸭舌式机械切换开关，而以四个按键式开关，分别负责电源开关、监听输出、环绕声道输出与静音开关。其中环绕声道输出（Processor）设定在固定音量输出，方便与多声道系统搭配使用。

继承R3的技术精华

R3的技术突破有两大重点，第一是采用无负迴授放大线路，第二是增加输入承载的馀裕度，这两项特点也都向下延伸至LS26与LS17上面，所以ARC自称LS26是「小R3」，而LS17则是号称「Baby R3」，平添外界对LS17的想像，如果LS17可以在音质音色上「近似」R3，那么肯定超值。

在讯号管的选用上，LS17同样也采用了ARC近年来偏好的6H30双三极管。新版变压器经过重新设计，尺寸比前作LS16大了一号，交连电容也因此重新订做，加上要传承R3的无负迴授线路，所以整个线路几乎重新翻修，而不是LS16的小幅改款。虽然说LS17是真空管扩大机，但是实际上应该说是Hybrid的真空管前级，在增益放大部分采用了6H30双三极管与 JFET的混合线路，而电源供应则使用全晶体架构。好处呢？讯噪比会更好，动态也会更好。

超额输入电平耐压

LS17第二项继承R3的特点，就是大幅提高输入电平的承受力，在厂方公布的数据中，LS17在平衡输入时最大电平可达24V RMS，单端RCA最大12V RMS，一般消费级产品部可能有这么大的输入承受力，这样的规格仅见于录音室专业产品。

 
为何要把输入耐压提得这么高？ARC的用意是要让任何高电平输入都不会让前级过载（over drive），产生不悦的失真。一般CD输出大约2V，我所使用的Mark Levinson No.36XL的平衡输出为4.5V，有些录音室专用的D/A则可能高达9V，但是LS17所设计的最大24V输入，都远超过这些讯源的输入范围，换句话说，不管怎么搭配前端器材，LS17就是不会产生过载失真。在这样的性能搭配下，前端讯源的增益越大，音乐听起来就显得更壮、更有力。

与上级机种LS26比较起来，LS17的平衡输入端子少了许多，不过只要音响系统不複杂，倒不构成使用上的缺憾，反而可以因此省钱。但功能上有一点很大的差异，LS26拥有三段增益控制，不仅前后级的匹配可以更有弹性，聆听时切换不同的增益，音质也会有明显差异，等于让LS26拥有三种声音个性，但LS17上面就省略了这项功能，调整功能走极简派的方向，只能控制音量、切换静音，如此而已。

中性快速不温吞

试听LS17时使用喇叭均为PMC MB2，后级则主要使用Pass X250.5，表现最为全面。作为高电平放大的第一关，LS17拥有不渲染的个性，即使是真空管前级，却能维持高度的音乐透明度，没有一般对真空管前级音色昏黄的印象。ARC标榜「High Definition」的声音特质，对ARC的工程师而言，真空管只是放大元件，并不是用真空管来为声音化妆或染色，LS17同样也具备近乎中性的个性，而非温吞晕染的调性。

 
由于没有同时让ARC这三部前级同台较劲，我很难从音质上说LS17就像是「Baby R3」，但是LS17确实具备声底浑厚的特质。要写下「声底浑厚」，其实下笔之时想了许久，因为单独讲厚声并不算正确，LS17的频段表现均衡，并不是一味求厚声，而牺牲了整体的均衡，而我所谓的声底浑厚，指的是高密度的音像形体，声音的基盘稳固，在表现戏剧性的音乐张力时，不会有紧绷的现象，声音形体听来有血有肉，饱满而圆润。

有血有肉的形体

 
譬如我自己喜欢的克莱曼「舒伯特小提琴奏鸣曲全集」，几度拿来用在评论上，朋友跟著买了，却打电话来向我抱怨，怎么听起来乾乾涩涩的，一点都不像我写的那么精彩。面对这样的疑问，我实在不知道怎么回答，因为器材的搭配需要时间和金钱，我的运气比较好，工作上可以接触这么多优秀的器材，相对听到好声的机会也高。在LS17上面，我同样享受到克莱曼演出的精妙之处，强劲的运弓与收放自如的力道，只要音响系统能够把小提琴的共鸣饱满地呈现，那种演奏时的神韵，肯定让人流连忘返。似乎真空管前级表现弦乐特别有韵味，LS17也不例外，运指至拔尖之处，直让情绪随之翻扬。

 
这种声音密度高，而且维持饱满音像的特质，表现钢琴一样迷人。譬如阿格丽希的「柴可夫斯基第一号钢琴协奏曲」，我选了Philips早年的现场录音版本，在比较细瘦的系统上，阿格丽希强劲的力道，就像是要把钢琴敲坏一样，但搭被LS17播放，钢琴就像是长大了一般，阿格丽希的触键依然充满戏剧性的张力，音符颗粒略为庞大圆润，更显演奏者想要营造的强力诠释。换上馆野 泉的「西贝流士钢琴作品集」，音乐的气氛旨趣完全不一样，在LS17依然可以充分享受纯粹的聆听乐趣，即使是一张较早的类比录音，母带背景噪音较大，但是钢琴的形体依然凝聚而有形有体，细腻地诠释了收敛的演奏情绪。

刚柔并济的质地

 
对于爵士乐迷而言，John Coltrane的「Ballads」应该是必备的名盘，在LS17上面聆听，萨克斯风的形体显得更为亲暱，轻拂的爵士鼓刷细节萦绕，录音现场的气氛彷彿都带进了聆听空间裡。像是Bill Evans的「Waltz for Debbie」，相信也是人手一张的经典，现场录音的各种细微声响，构成聆听者宛如置身现场的氛围，LS17表现出一派轻鬆的小酒馆风情，钢琴主奏轻柔而不失份量，低音贝斯沉稳地铺底，爵士鼓间或扬起高潮。

 
既然为LS17搭配了大功率的X250.5，我拿出场面庞大的「布兰诗歌」（拉图指挥柏林爱乐），合唱之时恢弘的气势直往上衝，那种宛如置身于合唱团中间的气氛，著实令人印象深刻。我想搭配的后级X250.5居功不小，可以把MB2控制得服服贴贴，但LS17刚柔并济的质地，同样让整体表现加分不少。像「布兰诗歌」这样大场面的曲子，小声听肯定不过瘾，大声听如果系统不好，肯定耳朵受罪。LS17就是能在大场面稳住阵脚，维持饱满而圆润的本质，即使音量开大，依然没有紧绷或尖锐的刺激感，反而是雄浑地压榨出后级的劲道。

以音质取胜的好前级

 
既然R3、LS26与LS17已经成为ARC前级的一门三杰，究竟该怎么样选择？从价位带来区分，R3依然是尊贵顶峰，在各方面的表现仍是ARC之最，在追求「绝对值」的表现上，R3依然地位不可动摇。至于LS26在功能性上胜过LS17许多，加上三段增益调整，可以随各人喜好变换口味，也是LS26的强项。不过，如果你是极简派的音响迷，前级只需要简单的音量控制，一切追求音质至上的原则，那么LS17肯定是ARC一门三杰当中，以音质值回票价的超值之作。

Audio Research LS17 器材规格

型式：真空管前级扩大机
使用真空管：6H30×2
输入端子：平衡2组、非平衡5组
输入阻抗：平衡120kΩ/非平衡60kΩ
增益：18dB（平衡）/12dB（非平衡）
频率响应：0.5~160kHz（+/-3dB）
尺寸/重量：480×134×305mm（宽×高×深）/5.9公斤
参考售价：250,000元