担任音响评论的工作，经常需要更换器材聆听，但重新「複习」同一部器材的机会并不多，原则上一部器材只会轮到手上一次，写过评论后很难再遇到，不过自从创办U-Audio之后，似乎这样的机会多了起来，许多过去在「音响城邦」时代的器材，到现在仍是现役机种，而我也可以大方地把这些器材再拿来评论，Audio Research LS-26前级便是如此再次送到我的手上。

第一次接触LS-26的时间算起来大约是一年多前，但今日的Audio Research却有重大的改变。2008年CES展览时，ARC首次搭配Sonus Faber Guarnari Momento书架喇叭展出，过去他们多使用Wilson Audio喇叭参展，我还问副总裁Terry Dorn怎麽这次展览换上Sonus Faber喇叭，Terry还轻鬆地说这次他们想来点「轻鬆的演出」，所以不仅用义大利喇叭，还特别选书架型款式。没想到CES才落幕，ARC便正式公布由投资集团购併，与Sonus Faber属于同一国际企业集团，而Terry Dorn正式担任新ARC的总裁。

还好，Terry在给我的E-mail当中特别说明，这次购併纯粹是投资行为，ARC原有的团队，包括研发、生产与销售，全部不受影响，也不会因为购併而让既有的代理关系改变，这点可以从原厂宣布的人事佈局看出来，几乎所有人都留在原位，只有Terry高昇总裁，而创始大老William Johnson则担任荣誉总裁，年逾八十的William这几年身体不太好，常要动手术，Terry说这也是ARC要卖出股权的原因。

LS-26就像是一部「小REF3」

撇开公司经营权的变动，Hi End音响器材的好处，就是改款很慢，即使公司所属有所改变，产品也还能维持一段时间的稳定性。LS-26前级是Audio Research家族裡的老二，上面还有大哥Reference 3。与REF3的盛名比较起来，LS-26的名气似乎没那麽大，光环与风采似乎都被REF 3抢走了，甚至有人把REF3评为「有史以来听过最好的前级扩大机」，如此一来，屈居第二的LS-26显得更弱势。

既然在声音的表现，已经难以追上REF3，我们还需要仔细研究LS-26吗？Hi End音响的道理经常是「一分货、十分价」，在追求从A到A+的过程中，虽然仅是小小的声音提升，可能就要花费不少金钱，而获得的音质提升，很难以金钱相对应衡量，而是要花更多的钱，追求那「一点点的好」。LS-26与REF3的差异大概和这个道理一样，REF3肯定是最好的ARC前级，但LS-26却以更低的身价，达到「很接近」REF3的声音表现。在ARC自家的文宣都说LS-26就像是一部「小REF3」。

LS系列前级在ARC家族裡，代表纯高电平放大前级扩大机，如果内建唱头放大者，称为SP系列。作为LS系列最新的一部前级扩大机，LS-26明显地属于改朝换代的作品。首先从外观来看，过去ARC前级多使用「鸭舌式」拨杆开关，LS-26则换上了按键式的开关，搭配大型Vacuum-florescent显示幕，这些都是继承REF3的新特色。新型显示幕字体大，好阅读，同时也可显示真空管使用的时数，几时该换真空管，用看的就知道，不用费功夫拔下来测量。这两项外观上的改变，都和LS-25差异很大，代表LS-26迈向新世代的特点。

改用Electro Harmonix 6H30真空管

在内部线路上，LS-26也向Reference系列看齐。过去LS系列多使用12AX7讯号管，LS-26则换上了与REF3相同的Electro Harmonix 6H30讯号管，作为增益级，至于电源供应与稳压则採用晶体线路，所以ARC把LS-26称为混合式线路Hybrid前级。音量控制部分也换上和REF3相近的数位音控，共有104级，可以精密切换音量。正面旋钮有两个颜色可选，包括银白色与燻黑色，一般传统ARC前级都用燻黑色，银色版本显得较为亮眼，但无论选哪一个版本，价格理当相同。

6H30从Reference系列开始应用以后，这几年新推出的ARC前级，几乎都逐步换上6H30。换用6H30真空管的LS-26在性能表现上提升许多，像是频率响应，一举拉到160kHz，比起LS-25的100kHz还要好上一大截，也只比REF3的200kHz略逊一筹。失真率则比照REF3，为0.01%，在真空管前级的世界裡已经是相当优秀的数据表现了。继承REF3线路特点的LS-26，同样也在输入负载耐压程度上有显著的提升，比旧款增加了约71%，换句话说，LS-26就算搭配输出增益较高的CD或DAC，也能维持不失真，整体讯噪比也会更好。

中性、清澈、无染的现代音色

从线路特徵来看，LS-26不仅继承ARC一贯「High Definition」的路线，也因为继承REF3的研究成果，进一步在输入容许度和讯噪比方面，有著明显的提升。不过，从长期接触ARC的产品的经验来说，千万不要把ARC当作一般真空管机来看待，他们虽然使用真空管作为放大元件，但骨子裡他们追求的音乐重播表现是「High Definition」，也就是中性、清澈、无染。我记得走访ARC原厂时，和现任总裁Terry聊起ARC对声音的坚持，让ARC不太容易打开日本市场，虽然日本人很喜欢真空管机，但他们喜欢的管机是浓郁走向，要带有一点怀旧味道，相较之下，ARC的真空管机音质音色显得过于现代，但ARC又不喜欢走花俏的造型，这样「外观古朴，声音现代」的定位，使得日本一直是ARC在国际市场上销售的痛处，不过相较之下，ARC在台湾则是非常好，长期以来培养了不少忠实的使用者。

为了迎接LS-26，我准备了Avalon Indra喇叭与之相配，后级则是ARC自家的Reference 110，讯源使用dCS Puccini CD/SACD唱盘，聆听地点则是U-Audio的试听室。

LS-26延续著ARC的设计传统，看起来不花俏，但很耐看，使用也很直觉，背板上佈满了平衡与非平衡端子。在ARC的观念中，真平衡线路才是追求「High Definition」的王道，所以建议用家最好使用平衡连接。由于採用真平衡线路，所以平衡连接的增益比非平衡大一倍，相对的，採用平衡连接时，音像形体与声音密度都会显得更饱满。

健康的庞大规模感

在实际聆听时，无论以平衡连接，或是非平衡连接，LS-26都拥有健康的庞大规模感。怎麽说「健康的庞大」呢？在老真空管机当中，音像通常会显得较为庞大，让音乐的主角凸显，但相对的细节少一些，给人见树不见林的感受，LS-26虽然音像稍稍庞大，但细节的掌握绝佳，在音乐主体之外，你还可以发现许许多多声音细节，营造出鲜活的现场感。譬如Bill Evans的「Waltz for Debbie」，录音当中不仅有乐手的演出，还把现场的各种细节一併收录，如果少了这些现场空间的细微声响，Bill Evans的音乐主奏已经够迷人了，但LS-26重现的各种录音细节，却彷彿把人的情绪带领至Village Vanguard的现场。

LS-26这种「健康的庞大」，还可以用摄影来比喻。很多刚玩摄影的朋友都喜欢大光圈镜头，不仅可以缩短快门时间，也可以拍出主体明显而背景模糊的照片，尤其拍摄人像时，大光圈的好处更是明显。但是如果保留最多的细节，适度地缩小光圈，才能够把景深延伸，把更多的细节入镜。这好像我们在聆听「当铺爵士」时，如果少了小酒馆裡面的听众的声响细节，即使音乐主题明显，也无法尽显现场录音的真实感。在LS-26上面，略大的音乐主体配上丰富的细节，就像是使用顶级镜头，把光圈适度缩小一般，同时掌握了音乐主题和细节。

拥有三段增益设定

此外LS-26使用上还有方便之处，就是三段增益设定，共分为高、中、低三段，搭配器材时更有弹性。切换在高增益段，音像会显得饱满雄壮，动态起伏庞大，LS-26那种「健康的庞大」感受，就会更为明显。而低增益段的音乐规模虽然稍小，但质地娇嫩可人又细腻，音乐细节更为丰富。若是切换在中增益，则走中庸之道，两者兼顾。不过究竟哪一段比较好听，还是要看器材的搭配，这包括讯源与后级都要一併考虑。总之，三段增益可调，让LS-26就像是拥有三种个性的前级一般，既有雄壮威武，也能小鸟依人，就看用家怎麽搭配调整。

声音厚实又能兼顾细节

声音底子比别人厚实，又能兼顾音乐细节的LS-26，播放起各种音乐起来，都能带来畅快淋漓的新鲜感，即使是已经很熟悉的唱片，也都能听出新鲜的味道。像是Rebecca Pigeon的「大乌鸦」裡面，那首「Spanish Harlem」裡面有著牛筋味十足的低音大提琴拨奏，轻巧的钢琴伴奏，伴随著Rebecca Piegon清丽脱俗的歌声，交织出美丽的音乐画面，在LS-26上面听来就是那麽地真实，低音大提琴厚实的质地，却不失弹跳力道，演唱者的形体凝聚而浮凸，就像是站在面前演唱一般，歌声听起来逼真而有神韵。

把音乐唱得光彩亮丽

由于LS-26搭配著dCS Puccini CD/SACD，我不禁想多挑选一些SACD来试听。譬如Lining Stereo再版的「孟德尔颂义大利交响曲」，如果音响播放起来没有光泽，那麽「义大利」的风情便会减损许多，而LS-26就是能把音乐唱得光彩亮丽，却又不觉得刺耳难耐。铜管与弦乐相互辉映，在「义大利」交响曲当中，多有相呼应的乐段，掀起一波波的音乐高潮，我不禁将音量开得很大，LS-26也能比例地放大音场宽度与深度，展现庞大而有质感的音乐气魄。我想，dCS Puccini唱盘和后级REF 110功不可没，而搭配的喇叭Avalon Indra更是功臣，在绝佳的前后端音响器材搭配下，LS-26展现出优秀的音响实力。

无论是小巧可人的室内乐，或是庞大绝伦的交响乐，LS-26都能恰如其分地掌握住主体和细节的均衡。像是傅聪演奏的「Debussy: Complete Preludes and Etudes」（Meridian CDE 84483/4-2），以前我总觉得这张唱片录得有点暗，少了些生气，但是现在用LS-26搭配著Puccini、REF 110与Indra听起来，却显得趣味盎然。傅聪的演奏沉稳而细腻，以前我没能静下心来好好欣赏，只觉得钢琴音色没有那麽明亮，少了些德布西的炫丽光彩，现在听起来，却是如行云流水般，音响系统营造出深邃的背景，让音乐听起来更沉、更幽雅，彷如在林间小径寻访一般，带给人恬静而舒适的感受。

气吞山河般的霸气

换上庞大的曲目，LS-26更是展现气吞山河般的霸气！阿巴多在2002年重新指挥柏林爱乐演出的「马勒第六号交响曲」，被德国音乐媒体称为「王者再临」，这张唱片不仅是阿巴多和柏林爱乐精彩的演出，同时也是绝佳的音响试金石。马勒的乐团配器通常特别庞大，如果没有优秀的音响系统配合，恐怕很多人都无法领略马勒音乐的美好之处。音乐从弦乐群开始一波强似一波，揭开音乐的高潮，在铜管的喝采声中转入慢板，LS-26清晰的动态起伏，把阿巴多想表达的音乐情绪，活生地展现出来，彷彿我们可以想见指挥棒在空中飞舞一般，不禁跟著手舞足蹈起来。

作为ARC前级的第二号人物，LS-26具备把音乐唱得「健康的庞大」，这样的音乐重播个性，并不是随处可得，而是ARC经历三十多年的淬炼，去芜存菁，为爱乐者所製作的瑰宝。对于追求顶峰者，REF3前级可能还是唯一的选择，但是若仅是为了美好的音乐聆听经验，LS-26足矣！

Audio Research LS-26器材规格

型式：真空管前级扩大机
使用真空管：6H30×2
输入端子：平衡/非平衡8组
输入阻抗：平衡120kΩ/非平衡60kΩ
讯噪比：100dbB
频率响应：0.2~160kHz（+/-3dB）
尺寸/重量：480×525×305mm（宽×高×深）/7.5公斤