好一阵子没有见到音质处理器或缓衝器这样的产品了！以前最出名的就是Musical Fidelity推出X-Can系列的X-10D，藉著真空管的「染色」，增添数位音乐的温润感，但是没几年这类产品便销声匿迹。直到最近才有部分音响厂商又注意到这块市场，不约而同推出类似的产品，Rebel这部WE-408A真空管音质处理器，便是晚近推出的产品之一。

拯救廉价DVD的数位冰冷感

早年会出现像Musical Fidelity的「可乐罐」，原因是数位音乐发展初期，很多人都认为CD听起来总有冰冷的数位感，缺乏像LP的流畅感与音乐性，所以想出拿真空管当「缓衝器」，增添一些悦耳的偶次谐波失真。不过，后来DAC的规格突飞猛进，CD製造厂家也注意到类比放大的重要性，所以这类「附属」产品，也就跟著失去了「调声校色」的关键角色，于是逐渐淡出市场。

但已经消失许久的真空管音质处理器，何以在此时又引起音响厂商的注意？其实数位讯源经过多年的发展，技术上多所突破，但产品价格也逐步走向「两极化」。坦白说，好的CD唱盘不少，但是价格总是偏高，加上DVD唱盘以超低价位大举入侵，让很多人觉得买一部一两千块的DVD，既能看又能听，何必买只能听音乐的CD唱盘，所以平价CD唱盘难敌超低价DVD，而高价CD唱盘因为销售量减少，厂商只好将价格不断往上调。

可惜，低价DVD唱盘毕竟受限于成本考量，电源必订使用廉价的交换式电源，类比放大也使用整合的平价IC，用料能省就省，转盘结构直接移植专门给PC使用的廉价光碟机。这般在成本上锱铢必较，怎麽可能期待会有好声？很多人买了廉价DVD，虽然觉得唱起CD来冰冷平板、索然无味，却因为机器没坏，捨不得换，再加上真正好声的CD唱盘，动辄三、五万元起跳，还仅是入门等级，也就打消了换机的念头，能用则用。可是，如果在扩大机和廉价DVD讯源中间加上一部音质处理器，不必换机就能提升听CD的乐趣，不是一桩美事？于是乎，消失一阵子的真空管音质处理器，也就重新燃起了商机。

MP3与iPod同样有效

把玩著Rebel这部WE-408A，我想的还不只是「廉价DVD升级」，近来许多朋友都投入iPod的怀抱，对于我这个「死忠」的CD和LP拥护者，总是嘲笑我没事要让CD和LP佔据有限的生活空间，还会沾染灰尘，清理起来煞费功夫。可是每每朋友如是说，我便会问：「iPod的音乐比较好听吗？」总是让大家闻之气结，说我食古不化，苦守旧东西。但每每谈到压缩音乐的音质，大家都问：「怎麽让iPod更好听？」我的标准答案本来是：「请回来听CD和LP。」现在我有新的答案：「为iPod准备一条优质的讯号线，再把类比讯号交给Rebel WE-408A处理。」

再一次「优质」类比处理

有人或许会问：「真空管音质处理器和前级有何不同？」其实架构上很接近，但称为「音质处理」或是「缓衝」，而不称之为前级，差别主要在讯号放大，前级具备十倍放大的功能，而音质处理器则无，所以输入电压多少，音质处理器一样是多少电压。所以在Rebel WE-408A上面，除了电源开关，便没有其他功能，使用逻辑很简单：直接把数位讯源的类比讯号，再经过一次类比线路处理，声音会不会变得更好，那就要看音质处理器的「功力」了。

 
为了Rebel WE-408A，我特别跑了一趟高雄响音，其实本来是为著Rebel新推出的真空管前后级而去，但是当时前后级还未全部完成，倒是旁边这部Rebel WE-408A引起我的注意。本来我以为这是一部唱头放大器，仔细一看上面写著「Vacuum Tue Buffer Amplifier」的字样，心裡头就有个谱了。

WE-408A的造型呈长条状，正面採用压克力面板，周围还有一圈半透明的边框，打开电源便知妙处，原来箱体内部藏著蓝色LED，电源打开后，WE-408A面板周围会泛起淡淡的蓝色，视觉效果饶富乐趣。至于为何要设计成长条状？一方面是内部线路的规划所致，一方面则是希望WE-408A比较容易摆放，譬如搭配桌上型PC一起使用，长条状的设计可以直接摆放在PC机箱上面，若想摆放在案头搭配耳机扩大机使用，WE-408A也不佔空间。看来原厂已经设想好了，WE-408A就是要用来「化腐朽为神奇」，把一般人瞧不起的电脑播放音乐，加入丰富醇美的滋味。

WE代表著名的西电真空管

打开WE-408A的机箱，内部线路竟是塞得满满的。电源供应放在前方，而输入缓衝线路则在后方，在环形变压器之前，还有一个小小的EI变压器，这部份是扼流圈，Musical Fidelity和Ayre都很喜欢用，看来Rebel也是英雄所见略同。小巧的WE-408A，总共用上了五只真空管，其中最重要的就是前端的WE-408A。看到WE的字样，没错，这就是著名的西电（Western Electronic）。

WE最出名的真空管，应该是300B功率管，无论是NOS的古董管，或是几年前复刻木盒装新版，只要早期买进，现在大概都已增值不少，是极少数音响器材零件可以增值的例子。既然WE名气这麽大，WE-408A不过区区万把元定价，怎麽用得起？

Rebel回答倒也乾脆，WE真的很贵，但只限少数型号，尤其300B的价格，早已脱离一般市场法则，卖家也经常漫天开价，不过WE-408A这只小讯号管，则是还没被真空管炒家给相中，所以虽是顶著西电的大名，但实际上价格还没飙涨。在决定使用WE-408A之前，Rebel还曾经试过规格更好的6AK5和20AK2，不过价格都太高了，所以只好放弃。而Rebel为了製作WE-408A，早就在国外找到大量的货源，一次买进，日后就算WE-408A的价格被炒高了，Rebel还是有进货成本低廉的库存可用。

WE-408A的机箱内部塞得满满的线路，电源供应放在前方，而输入缓衝线路则在后方，在环形变压器之前，还有一个小小的EI变压器。

零件经过长期试验选定

以一部一万出头的真空管音质处理器，WE408A可说是豪华等级，仔细看看内部的零件，假如想要依样画葫芦，光是零件採购就要花个几千元。不仅如此，为了让WE408A更好声，Rebel还在关键的零件上刻意讲究，原厂说，像是二极体，他们特别挑选美国Motorola，而且特别指定使用美国厂生产的零件，价格自然更贵。还有金属皮膜电容，对于声音的质感影响很大，几经试验，最后选定Philips欧洲厂製品。这些设计的小细节，代表了Rebel对于WE408A的执著，即便只是一部万把元的器材，他们仍是面面俱到、处处讲究。

搭配应适才适所

收到WE408A之后，我第一个动作，就是把WE408A接到熟悉的音响系统上，讯源搭配的是Micromega CDF1转盘与Mark Levinson NO.36数类转换器。WE408A虽然一口气用上了五只真空管，但却没有浓郁的真空管气息。一般音响迷所讲的「管味」，经常和柔和温暖连接在一起，但也常有速度变慢细节较少、音场较不通透的负面影响，本以为WE408A会像几年前试用MF X-10D一样，有著明显的「管味」，但WE408A却出乎意料之外，丝毫不觉得音乐变慢、变浑，原本讯源既有的通透感，没有被WE408A给扭曲，但中高频的厚实度确实提升了，音乐的轻鬆感也好些。

不过，搭配著和WE408A价位完全不相称的数位讯源，WE408A只能说是「有改变」，却不能让试听过程产生「兴奋」的感动。我想应该是我搭配不当，肯定没有用数十万数位讯源的玩家，还得靠WE408A来提升音质，要是能有明显的升级，那数十万的数位讯源大概都可以拿去垃圾桶丢掉了。

平价DVD宛如脱胎换骨

想通了，于是把古董等级的Pioneer DV525给搬出来，这部老DVD，早就成了家裡小朋友看巧虎的玩具，现在可派上用场了。我直接来个难题挑战，选了莫札特「魔笛」裡面最著名的夜之后乐段，女高音拔尖如狂潮般的反覆升高，经常让不良的音响系统破绽百出，要是没办法心平气和地聆听这段音乐，或是每每想把音量给转小，肯定音响系统缺乏聆听的轻鬆感。

直接用DV525先听，女高音还没唱到顶，我就已经把音量给转小了，拔高之处气如游丝，彷彿掐住了女高音的脖子，听来真是辛苦。接著我加上了WE408A，戏剧性的转变终于出现，在相同的音量下，加上WE408A的DV525显得中气十足，但却不是明显的「管味」，WE408A明显提升的质地变化，在于声音的密度与重量感，原本轻量级的女高音，份量顿时提升了两三倍，这才能显示夜之后的怒气，一发不可收拾，跳跃拔高的音符，撑起音乐的戏剧张力。嘿，这是退休给小朋友用的DV525，现在WE408A却赋予它新的音乐活力。

PS3也同样有明显效果

试过DV525，我接著换上PS3，想试试SACD的威力。虽然PS3裡面装了SACD，但我实际上用没几次，因为类比输出实在做得很普通，现在有了WE408A，说不定能让PS3重现活力。我选了Caro Mitis的原生DSD录音，由俄罗斯钢琴家Igor Tchetuev演奏的「贝多芬钢琴奏鸣曲」，原本只使用PS3播放这张SACD，可以感受到录音有著良好的通透感，音色质地都属上乘，但总是少了一分钢琴应有的密度和重量感，为PS3加装了WE408A之后，钢琴的音色不再显得涣散，琴键的敲击力度显得凝聚而有力。以前我常说Sony为PS3加装SACD是为德不卒，有好的数位格式，却没有好的类比输出，现在加上WE408A，PS3的音乐播放实力可说是如虎添翼，总算有著像样的演出水准。

搭配电脑有诀窍

给WE408A出的第三道难题，就是搭配我的笔记型电脑了。很多拥有Hi End音响的朋友常跟我说，其实在PC或NB上面听音乐的时间，可能比昂贵的音响还要长。这倒是事实，就算在办公室已经是「小房间族」的管理阶层，总也不方便在办公室摆上一套百万音响，随时随地享受好音乐，用电脑听是很自然的事，如果WE408A可以有效提升电脑播放音乐的效果，肯定是许多电脑族的福音。

为了搭配电脑演出，我向钛孚商借了Dynaudio MC15主动式喇叭和Crystal iPod专用讯号线，直接用NB的耳机输出，连接到MC15上面。其实光用Dynaudio MC15聆听，已经够让人惊豔了，MC15能够发出前所谓闻的庞大音压，同时具备很细腻的中高音质感，不过，电脑本身讯源的粗燥感，依然存在，那不是MC15不够好，而是NB送出来的类比讯号，本身存在太多的噪讯，MC15不过是忠实地表现出来。加上WE408A之后，原本音乐的毛燥感大幅度地改善，音乐的表情也更为深刻了，可真是令人喜出望外。

音符打磨得圆润光滑

像是Eagles的「Hell Freeze Over」，我本来根本不会在NB上面聆听，音量稍大，就显得生硬而粗糙，现在加上了WE408A，音乐的凝聚力变高了，大鼓踩踏的力道浮现了，整个音乐听来饶复活力，活泼而有劲。在音乐动态的对比上，MC15功不可没，但WE408却能把原本粗糙的音符，打磨得圆滑而有光泽。

WE408A与过去我所接触的真空管音质处理器相同者，就是音乐变得更为耐听，声音的质地和光泽都变得更好，但是与传统缓衝器不同处，就是WE408A不会减损音乐细节，反而能增添音场的通透感。即便MC15仅是摆放在办公桌上，左右间距不过一公尺，音场只能说是具体而微，但WE408A刻画音场的深度与透明感，却是过往真空管缓衝器所不及者。

如虎添翼的「类比再处理」

以WE408A分别搭配Hi End讯源、廉价DVD和NB，三道菜料理下来，我想WE408A的搭配还是「有所本」的，对于心繫高价讯源，想要追求当代一流数位讯源者，WE408A大概不用多考虑，它会让声音有改变，但未必是全面的提升。但是对于平价DVD用家，或是想让电脑或PS3更好听，WE408A可说是音质提升的恩物，它可以打磨出圆润而有光泽的音符，对于音场深度和音乐通透度，都有正面而明显的提升。如果嫌自家的廉价DVD声音实在冰冷粗糙，添加WE408A，倒是两全其美。

Rebel WE408A真空管音质处理器

参考售价：15,000元