这两年数位讯源的发展，以数位串流最为受重视，不管是USB传输、乙太网路传输或无线传输（包括Wi-Fi 、蓝牙与2.4GHz），似乎数位讯源总要想办法和电脑扯上关系不可。Audio Research（以下简称ARC）也不例外，之前推出DAC7就已经加装了USB界面，不过当时受限于USB规格，还只有44/48kHz，今年全新DAC8披挂上阵，输入输出界面看似相同，但已非吴下阿蒙，新的DAC8装上USB 2.0HS，坐拥480Mb/s的高速频宽，加上新设计的数类转换引擎，准备在高阶数位串流产品之林抢下一席之地。

ARC难得推出DAC

如果采三年前讲USB输入，那ARC算是抢到先机，可是现在已经是USB DAC百家争鸣的时候了，ARC现在才把DAC8推上台面，时机会不会慢了些？别担心，人家ARC可是四十年老经验，他们推出产品的脚步可是很谨慎的。从创业至今，ARC总共推出过6部DAC，都是用数字编号，第一部数类转换器称为DAC1，而最新的就是这次试听的DAC8，咦，好像总编数字观念不太好，从DAC1到DAC8，应该有8部，怎么是6部呢？中间跳了两号，分别是4和6，我猜4是避开亚洲人的忌讳，而6则是和西方人的迷信有关。虽然ARC公司历史超过四十年，但DAC1迟至1991年才问世，所以在二十年间ARC只有6部DAC，如果用IT业界常用的摩尔定律来算，数位产品大约每18个月会有革命性的变化，那ARC在DAC产品的推陈出新，脚步走得稳健。

不过ARC的DAC产品推陈出新的频率倒不是那么地平均，1991年推出DAC1，到1996年就更新到DAC5了，扣除中间跳过的编号4，六年就推出了3部DAC，可是接下来ARC就没有新的产品，一路到了2008年才推出后续的DAC7（中间跳过编号6），两年后2010再推出DAC8。从这段ARC推出DAC的历史，不难看出数位讯源的变化，1996年以前，DAC是数位讯源升级的好办法，平价CD配上DAC就能达到升级的效果，可是1996年之后SACD技术逐渐成型，DSD因为不能数位输出，连带让DAC这项产品的市场空间受到压缩，很多人干脆直接买高阶CD唱盘，不考虑转盘加DAC的选项，所以在DAC5之后，ARC就没有继续开发，而把研发能量转往高阶CD，譬如CD3、CD5、Reference CD7与Reference CD8，都是这个时期之间的产物。

从DAC5之后，相隔11年才推出的DAC7，自然采用了最新的技术，譬如DAC晶片换上Burr-Brown PCM1792，这是许多高阶DAC偏好的数类转换晶片，规格也追上24bit/192kHz，可是怎么DAC8短短在两年时间内改朝换代？唉，在数位的领域总是「计画赶不上变化」，才刚推出新产品，马上更好的规格就出现了。以DAC8和DAC7比较，最重要的变化有两个地方，首先核心晶片依然是BB PCM1792，但ARC针对数位引擎做了强化；其次是USB数位输入端子，DAC8有了最新的规格，可以支援高解析度数位母带。前面一项变化是ARC研发DAC的技术升级，但第二项USB的变化则是迎头赶上，不得不做的升级。

双单声道全平衡

DAC8这两大变化且让我们一一说明。虽然DAC8用的DAC晶片一样是BB PCM1792，一样支援24bit/192kHz，但DAC8用料加倍，采用ARC所谓QUAD转换，专有名词听来很炫，内容倒是不难懂，就是ARC惯用的全平衡与双单声道，原本只用1个PCM1792处理两声道，现在DAC8每声道各用一个PCM1792，双单声道设定，也符合全平衡的设计。好处在哪里？进一步降低DAC的讯噪比，DAC8来说，QUAD数类转换让噪讯降低了大约3dB左右。

不仅DAC晶片加倍使用，ARC还为DAC8加装了Dual Master Oscillators，就是双重主时钟校正，可是这部份不是双单声道的概念，而是因应「规格」的校正。一般CD规格是44.1kHz，倍频就是88.2kHz，再一次倍频就成了176.4kHz，可是录音室常用的规格是48kHz，倍频为96kHz与192kHz。大多数用家认为44.1kHz和48kHz规格一样，实际上倍频之后还是有差异，一般如果使用单一校正时钟，遇到44.1kHz和48kHz两种规格不同要作倍频时，靠演算法来修正，但再怎么计算这两个规格之间还是存在误差（专业术语叫「量化误差」quantization error）。ARC显然懂得箇中差异，所以装上了两组校正时钟，分别负责44.1/88.2/176.4与48/96/192这两组不同规格的校正。这个变化看起来不起眼，但却是非常专业的设计重点。DAC8的两组时钟有多快？44.1/88.2/176.4使用22.579MHz的主时钟，48/96/192那组使用24.576MHz的时脉。

DAC核心与双校正时钟表过，接下来就是DAC8最重要的升级之处，也就是新的USB 2.0 HS。现在USB DAC已经是百家争鸣，不过规格好坏差异也很大，一般入门级的廉价USB DAC，停留在USB 1.0，速度足以应付一般音乐传输，但不做时基校正，误差很大，比较好的规格做到USB 1.1与USB 2.0，或是USB 2.0 FS，这类产品多半采用非同步传输（Asynchronous），而USB 2.0 FS的频宽拉到12Mb/s，用来传输标准CD规格音乐绰绰有馀，可是要支援高解析度音乐母带，只能支援到24/96，要推向24/192频宽还差那么一点点。可见这些方法都不是DAC 8所想用的，这也是DAC 7为什么在短短两年左右的时间，就被USB传输规格无情地汰换下来的原因。

采用最新的USB 2.0 HS

DAC 8换上什么样的USB规格？他们采用最新的USB 2.0 HS，也就是高速版，频宽拉到480Mb/s，比USB 2.0 FS的速度提升了40倍之多，当然，24/96不成问题，连24/192规格的传输都变成「小儿科」了。原本USB 2.0 HS的应用主要针对高画质影像的传输，所以才会一口气把频宽拉得那么大，这么大的频宽拿来传输音乐，再高的解析度也不怕。所以DAC 8这次USB 2.0 HS的升级，虽然称不上一劳永逸（数位的世界永远有更新、更快的产品），但可以推测DAC 8应该不会步上DAC 7快速改朝换代的命运，这个USB 2.0HS的规格用在音乐传输领域，应该五年内不会落伍。五年之后呢？除非有更可怕的超高解析度音乐母带，不然DAC 8还是可以快乐地唱24/192好几年。

光是USB 20.HS就够了吗？这些数位规格不都直接找IT厂商买现成的用就好了，何必要挑ARC的产品？好，ARC当然懂得自己的优势和劣势在哪里，他们做的是Hi End产品，不能也不应该年年推陈出新，所以要把眼光放远，找可以用比较多年的数位传输解决方案。USB 2.0 HS自然是花钱买就有，但ARC还有「加工」！哪里不一样？ARC自己写驱动程式！这个驱动程式的任务在哪里？和大部份高阶USB DAC一样的地方是做非同步传输，捨弃电脑端（PC或Mac都一样）的时钟，而且不和电脑做时相锁定（PLL），数位音乐讯号全部由DAC8内部精密的双校正时钟处理，解决时基误差的问题。

还有，ARC为DAC8撰写专用驱动程式要解决另一个常被忽略的问题，就是数位延迟（latency）。一般我们在播放音乐时，比较不会注意到数位延迟，只要我们在电脑萤幕上按下Play键，音乐就会播放，而不是感觉等了0.5秒才播放，我们就不会觉得数位延迟是个问题。可是我们用电脑播放音乐只是「其中一项功能」，真实世界的情况是我们会用电脑听音乐，也会看DVD或BD，还会去You Tube看短片，各式各样的多媒体格式都会透过USB传输PCM数位讯号给数类转换器解码，这时候如果有数位延迟，那么MTV里面的影像就会和声音「搭不上线」，唱歌总是觉得比影片来得慢一点点，这中间只要慢个0.1秒，MTV就会怎么看都不对劲。大多数音响厂家都假设USB DAC是拿来听音乐的，看影片交给环绕扩大机，但ARC显然认为自家DAC一定要十项全能，所以自己开发驱动程式解决数位延迟的问题，让电脑接上去放什么档案都不会出问题。

强调真正的双差动放大

关于DAC8在数位方面的特点，大约讲到这里，接下来是类比的部份。ARC偏好全平衡线路，DAC8也不例外，全平衡双单声道，看起来就是头发烧友之所好。就这样吗？不只，DAC8的平衡线路还强调真正的双差动放大，而且采用直接交连，不让额外的电子元件干扰音乐讯号，同时获得开阔的频宽，原厂数据显示DAC8的频宽可达90kHz，看起来很厉害。DAC8的电源供应也很讲究，数位与类比的供电当然要分离，才不会互相影响，但这次他们在数位部份使用了R-core变压器，而类比部份则是EI变压器，稳压的设计更複杂，采用七级稳压，目的很简单，就是尽可能提高讯噪比，让DAC8的音乐背景安安静静。

虽然前面谈到DAC8，数位输入的话提集中在USB 2.0 HS，可是DAC8真是十项全能，S/PDIF数位输入齐备，RCA、BNC、Toslink光纤与AES/EBU全部都有，如果您想要让DAC8可以「无线接收」，买一个苹果Airport，从这里拉光纤输出给DAC8，就可以玩时下流行的Airplay了。这五组数位输入都可以支援44.1kHz~192kHz，只有光纤输入限制在44.1kHz~96kHz。DAC8的设计依然是ARC的实用主义，外观不花俏，但很实用，面板可以直接读取输入数位讯号的取样频率，面板只有电源开关、静音、相位转换、输入选择，这些功能也可以使用遥控器来切换。

S/PDIF数位输入齐备，RCA、BNC、Toslink光纤与AES/EBU全部都有，如果您想要让DAC8可以「无线接收」，买一个苹果Airport，从这里拉光纤输出给DAC8，就可以玩时下流行的Airplay了。这五组数位输入都可以支援44.1kHz~192kHz，只有光纤输入限制在44.1kHz~96kHz。

需安装驱动程式

试听DAC8的过程主要在自家的音响系统上，转盘搭配North Star Design Model 192 MKII转盘，这部转盘本身具备数位昇频功能，刚好可以试试DAC8在S/PDIF的数位输入，不过Model 192 MKII的AES/EBU只能输出到96kHz，I2S才能到192kHz，我也只能试到这里。DAC8的PLL锁定很快，接了就通，工作也很稳定。接下来就是连接电脑了，从去年开始我已经全面换装Mac，所以只用Mac Book Pro连接，因为DAC8自己写驱动程式，所以就连Mac也需要驱动程式，目前绝大多数非同步传输模式的USB DAC，PC端都必须安装驱动程式，但Mac几乎不需要，只有很少数使用USB 2.0 HS界面而且非常讲究者，纔会有专属驱动程式，目前我只遇到两部USB DAC连接Mac需要驱动程式，一部是DAC8，另一部则是North Star Design USB DAC32，可见在Mac上面要把USB连线做得好，自家撰写驱动程式看来是重要的关键。

此外，DAC8也注意到Mac OS正在改朝换代中，所以Snow Leopard和Lion两个版本的驱动程式都有，随机光碟包含所有版本的驱动程式，日后如果有更新，到ARC原厂网站的下载区Download即可。我的Mac Book Pro已经升级到Lion，安装对应的驱动程式之后，一连线就可以找到DAC8，从系统偏好设定的声音选项中，选定输出给DAC8，就可以快乐的听音乐了。

可归类在非常好的DAC群当中

DAC8的声底具备通透自然的个性，或者说，我很难形容DAC8是比较丰厚饱满还是比较清瘦亮丽的走向，但音乐听起来就是那么地轻鬆、那么地自然。写音响评论真难，我常觉得最好的音响就是听起来「音响系统都消失了」，我们根本不会想到音响器材，只会把注意力放在音乐上面，DAC8已经非常接近这样的境界，我不禁要想，之前我听Reference CD8我也曾经有这样的感觉，怎么少了Reference，等级低了一级的DAC8，居然会那么地接近Reference等级的听感？是DAC8进步了很多，还是我印象中的Reference CD8还可以更好？没办法同时AB比对就是有这样的缺点，很难直接比较出两个等级的差异，但DAC8肯定归类在我想像中非常好的DAC群当中。

Rickie Lee Jones的「Pop Pop」专辑

没有特别的频段偏向，代表DAC8的整体频率响应很平均，那也是自然的原因之一。我印象中听Reference CD8的时候，这部CD唱盘属于稳重型，低频段量感又沉又稳，但DAC8相对活泼许多，低频表现轻鬆，还带有愉悦的速度感，不觉得低频量感特多，但相较之下中高频就显得活泼许多。我听Rickie Lee Jones的「Pop Pop」专辑，那首「My One and Only Love」前奏从尼龙吉他弹分解和絃开始，DAC8的声音分离度很好，吉他刻意录在右声道的定位清晰又干淨，而Rickie Lee Jones的歌声要进来之前，低音贝斯从左侧冒出来，量感很多，如果音响系统偏重低频量感，但缺乏速度与解析力，这段低音贝斯的声响就会听起来有些浑浊，衬托不出Rickie Lee Jones歌声中那种慵懒又带著清丽的娇气，DAC8很漂亮地呈现出低音贝斯的线条，Richie Lee Jones的歌声漂亮的居中，线条很漂亮，不管是歌手、吉他、低音贝斯，音乐的密度很高，却不显紧绷，低音配思的牛筋味与尼龙吉他的弹跳跃动，相互辉映，让人听的兴味盎然。

让原本觉得普通的录音听起来很发烧

好的DAC8还有一项聆听重点，就是能让原本觉得普通的录音听起来很发烧。记得之前在莫札特250週年时，唱片公司纷纷推出纪念大全集，为了推销大部头的唱片产品，总会推出纪念「示范」合辑，这类录音虽然曲目众多，但因为综合诸多唱片专辑，录音通常不会太好，。我拿出EMI当年应景推出的「Mozart Discovery」双CD，播放第二张CD的「魔笛：Papageno, Papagena」，这是一首轻快的曲子，捕鸟人兴奋地与心爱的女人重逢，唱著要快乐的生活在一起，生一大群帕帕基诺和帕帕基娜。弦乐愉快地引导主题，帕帕基诺惊讶地唱不出完整的句子，只是一连串的Pa、Pa、Pa......，帕帕基娜和帕帕基诺的歌声相互交织，DAC8表现出很真实的音乐场景，因为歌剧大多采现场录音，所以空间感很好，帕帕基诺和帕帕基娜在舞台上重逢，两个人站的位置不同，用顶尖的音响系统一定可以听出男女配角的相对位置，还有，乐团的位置会稍微前倾，当歌唱者的音域上扬时，还可以感受到舞台向上延伸的开阔感，这些很真实、很细腻的音乐细节，透过DAC8都同时涌现，综合起来就是很接近音乐现场的感受。

我不禁把这张唱片一路听下去，接在欢乐的捕鸟人对唱之后，却是莫札特「竖笛协奏曲」，这是莫札特在世完成的最后一首曲子，后面只有一首未完成的「安魂曲」。唱片巧妙地收录第二乐章慢板，独奏的竖笛孤单地演奏抒情的慢板主题，弦乐群用平静的、小幅度的起伏跟随著，更显竖笛的孤单，轮到乐团Tutti，相同的主题交给弦乐群发挥，音乐好美，却带著淡淡的哀伤。用DAC8聆听，我真的忘记是为了写音响评论而听音乐，我心里面只有这个慢板乐章的旋律起伏。三拍子的慢板，彷彿小船在平静的河面荡漾，那竖笛就是小船，弦乐群就是平静的河流，但那小船刚开始还能稳稳地走，后面竟越来越虚弱，音符扬起，却又慢慢落下，我不禁想到那时后的莫札特，为了工作日夜写曲，身体还非常虚弱，那竖笛忽然抬高又轻轻飘落，彷彿莫札特用虚弱的手，向人世道别，可是在病痛缠身之际，莫札特还用这么美的旋律告别人生。

这么美的音乐，我用什么听？DAC8！这才是Hi End音响的真价值，它用可以度量的金钱代价，让我们听见无价音乐的美好。您可以为了USB 2.0 HS买DAC8，也可以为了新的QUAD DAC与双时钟校正买它，但无论是哪一个理由，我都要恭喜您，用DAC8确实可以窥见音乐的庙堂之美、百官之富，愉快轻鬆地优游于音乐的世界当中，而其他的规格，只不过是表象。

器材规格

形式：全平衡USB DAC
类比输出：平衡6.6V RMS，单端3.3V RMS
输出阻抗：平衡500欧姆，单端250欧姆
频率响应：0.5 Hz ~ 90 kHz（+0 -3 dB）
讯噪比：大于114 dB
总谐波失真：0.015 %
数位输入：USB，RCA，BNC，XLR皆44.1kHz~192kHz，OPT 44.1kHz~192kHz
尺寸：480×134×254 mm（宽×高×深）
重量：5.2 kg