Playback Designs引进台湾的时间不长，这家公司成立的资历也颇新，但因为主事者Andreas Koch在数位音乐这方面的专业地位，让这家音响公司很快的引起市场的重视。这次我试听的器材是MPD-5数类转换器，也是Playback Designs目前「唯二」的产品之一，在简单的外观设计当中，MPD-5有著落落大方、气度辉煌的音乐表现，同时在其设计观念上也有划时代的意义，引领数位讯源设计的时代潮流。

传统DAC设计推向另一个新世代

单纯讲数类转换器（DAC）这样的产品，其实在High End音响界已经行之有年，1980年代CD问世，那时候DAC还没有独立出来，一直到Meridian率先把DAC的线路独立出来，开启了CD转盘与DAC分离的时代，此后High End厂家便跟随此一风潮，增加了DAC这项新的产品类别。而MPD-5虽然可以归类为DAC，但可升级的设计，加上丰富的输入与输出端子，Playback Designs成功地把传统DAC设计推向另一个新世代。



先从可升级设计讲起。MPD-5的孪生兄弟是MPS-5，两者的DAC部分一模一样，MPS-5多了Esoteric VOSP读取机构，就成了完整的SACD/CD唱盘，而MPD-5就很单纯是DAC。如果用家买了MPD-5，却对自家既有拿来搭配的转盘不满意，想升级为完整的Playback Designs SACD/CD唱盘，没问题，回原厂去加装VOSP读取机构，再换个面板，MPD-5就成了MPS-5了。这看起来好像很简单、很合理，不过这麽多年来我们却没看到有厂家提供这样的服务，可见Playback Design懂得站在客户的角度思考，刚尝试他们家的产品可以先买价格比较便宜的MPD-5，想升级为完整的唱盘，补上差价就可以，不需要额外再买独立的转盘。

关键设计者Andreas Koch

Playbacks Designs最受High End音响业界瞩目的关键是设计者Andreas Koch，早在1982年Andreas就在瑞士ReVox工作，设计出全世界第一部非同步处理（Asynchronous）的数位音乐取样转换器，1984年并获得技术专利，之后他到旧金山任职于杜比实验室（Dolby Labs），设计出全数位AC-1编码与解码器，这是AC-3技术的前身，而这些只是Andreas在数位领域初试啼声的重要开端。1990年代末期，当Sony公司推出SACD全新规格时，全球专业录音室虽然跃跃欲试，但却苦无真正的DSD工作平台，此时Sony找到了Andreas来帮忙，加入设计团队，在很短的时间内设计出Sonoma，这是全球第一套DSD数位录音、编辑与混音平台，而Andreas在DSD领域的名号也就此打响。



2003年Andreas离开了大公司的设计团队，成为独立接案的设计工程师，在这段时间他参与了加拿大Emm Labs的设计案，发挥他在DSD领域的专长，到了2008年Andreas与Jonathan Tinn合伙创立的Playback Designs。合伙人Jonathan Tinn原本在广告圈打滚，公司经营得很成功，他在1994年把公司卖掉，本想清閒过生活，但由于他对音乐与音响的热情，创立了Chambers Audio，当起音响代理商，把加拿大Tenor管机引进美国市场，后来还炒红了瑞士darTZeel。2005年时Jonathan进入加拿大EmmLabs担任副总裁，负责国际行销业务，一直到2007年才离开，而2008年就和Andreas创立了Playback Designs这家新公司。从Playback Designs两位灵魂人物的介绍，我们不难瞭解，虽然这家公司很新，但人都是业界赫赫有名的人物，他们推出的产品自然广受业界注目。

外观简洁

MPD-5的外观很简洁，银色与黑色双色调搭配，加上很细緻的金属加工，处处流露高级器材的气质。因为是DAC，使用很简单，所以几乎没有按键，数位输入与输出端子非常完整，传统的S/PDIF、AES/EBU、TOSLINK一应俱全，还有专属Playback Designs的PLAYLINK端子，再加上电脑音乐用家必备的USB端子，MPD-5可说是十项全能。MPD-5上面还有Clock端子，可与外接校正时钟搭配使用，我猜Playback Designs日后应该会推出另外的校正时钟，来和自家器材搭配。而PLAYLINK似乎也暗示著Playback Designs可能也会有转盘，这样这个专属数位传输介面才有用处，但目前PLAYLINK暂时还没器材可以搭配。



最受到音响迷瞩目的功能，理当是MPD-5的USB输入，如此一来MPD-5就可以直接和Windows作业系统的PC或Apple Mac电脑连线使用，当作外接DAC，但使用时还有「注意事项」，如果你很高兴地把MPD-5搬回家，顺手把PC和DAC连接起来，切换到USB输入时，可能会失望，这时候MPD-5会显示「No Lock」，而PC也不会认得MPD-5。别担心，那不是MPD-5坏了，而是MPD-5的USB连线有「标准作业程序」，把PC连接到MPD-5之前，PC不能先开机，而是要接上USB线之后，选定MPD-5上面的USB输入档位，然后开启PC电源，这时PC的USB连接埠启动，会自动抓到MPD-5，按照这样的顺序，MPD-5才能正常工作。


为何MPD-5与PC的USB连线作业和一般我们使用电脑「随插随用」（Plug & Play）外接装置方法不同？难道MPD-5规格和一般外接DAC不一样吗？原来这还是为了好声所做的设计，MPD-5开机之后，USB输入埠并不会自动开启，还是一部「传统」的DAC，只有SPDIF数位介面开启，而关闭的USB输入埠则需要靠电脑来启动，而且顺序很重要，一定要用遥控器先在MPD-5上选定USB输入，再打开电脑的电源，才能让USB输入正常工作。按照这个步骤将USB连接埠开启之后，可以任意切换档位回到其他如AES/EBU输入，USB档位会维持开启状态，随时遥控切换回来USB，马上会抓到电脑输入的讯号。实际使用起来有些不方便，但为了好声牺牲一些也是值得的。关于MPD-5的USB输入还有一个颇为耐人寻味的地方，就是其USB输入规格最高仅有16bit/48kHz，也就是说新推出的24bit/96kHz或24bit/192kHz的数位母带，现阶段MPD-5还不能支援，以数位规格的进化来说，日后Playback Designs理当还可升级，但这只是我的推测，要等原厂宣布才能作准。

讯号全部转为DSD

但是不能支援高解析度PCM音乐讯号，对MPD-5而言未必是遗憾，Playback Designs最厉害的技术是DSD，而且他们家宣称不管外部是怎样的讯源，MPD-5都可以用自家PDFAS技术把输入端的时基差去除，然后把这些讯号全部转为DSD，而且不仅是DSD，还昇频转换。DSD规格的数位取样频率是2.822 MHz，而MPD-5以自家设计的演算法倍频，因此取样频率为5.644 MHz，所以就算我们只从PC输入44.1kHz标准CD讯号，MPD-5一样转为5.644MHz的倍频DSD讯号，这个规格比24bit/192kHz的规格要高得多，所以我们不必斤斤计较MPD-5的USB怎麽不能接收高解析度数位母带，只需轻鬆简单地享受5.644MHz倍频DSD所带来的好处。

如果你非得要让MPD-5读取24/96或24/192的音乐讯号不可，还是有办法，但是要用AES/EBU或S/PDIF介面，一般电脑都有光纤输出选项，或者使用高阶音效卡的AES/EBU输出，效果比USB更好。我所使用的North Star Design Model 192 MK II转盘，本身具备昇频输出能力，以AES/EBU输出24/96昇频数位讯号，MPD-5就能正确的接收转换，但这些昇频后的PCM讯号送入MPD-5之后，一样转成2倍频DSD讯号，我放的虽是CD规格，MPD-5播放的却是SACD规格。

自家独门演算

从上述的DSD昇频处理技术，可以看出MPD-5确实有其独门Know-How，也因为诸多自家独门演算，MPD-5内部使用的DAC晶片也和一般市面上的DAC很不一样。Andreas说市面上现成的DAC晶片声音表现不能符合他的要求，所以他使用FPGAs（Field Programmable Gate Arrays），自己动手写韧体，利用DSP执行Playbacks自家的演算法。还有，Andreas对市面上现成的OP放大晶片也不满意，所以他自己动手设计差动类比放大，所以说MPD-5无论是数位处理或是类比放大，全部都是自家独门设计，而不是简单买现成的零件来用，这也是MPD-5好声的秘诀。



身为一部高价顶尖的DAC，MPD-5一开声就展现迷人的质感，各种乐器的形体刻画非常有活生感，声音密度很高，可是却没有丝毫紧绷的感觉，而是很自然地呈现音乐既有的光泽，譬如阿格丽希演奏的「萧士塔高维奇第一号钢琴协奏曲」，由钢琴独奏导入的第一乐章，清脆亮丽的旋律引导出轻盈的弦乐，接著是一段份量很重的钢琴与交响乐团互飙的段落，透过MPD-5播放，複杂的音乐中呈现出分明的条理与层次，让我们轻鬆地注意到各种乐器与各声部之间的交错，表现萧士塔高维奇当中的新音乐语彙。这张2006年的录音其实并不是阿格丽希第一次录製这首曲子，在1993年她在DG就已经录製过这首曲子，拿出早年DG版与2006年的庐家诺音乐节现场比较，MPD-5很清楚地呈现不同录音时期的内涵，1993年的DG版质地比较浑厚，而2006年的EMI版则亮丽通透，十多年前阿格丽希掌握这首曲子比较拘谨，在2006年时几乎是阿格丽希带著乐团向前衝，这些细微表情的变化，其实是我们挑选器材时非常重要的项目，讲频段分布、音质、音色虽然很重要，但这些条件综合起来，最重要也最难的项目，其实是表达音乐蕴含的感情，在MPD-5上面，我们可以很自然又很轻鬆地重现最困难的音乐情感，这样的音乐有著丰富的表情，让人全心全意投入音乐当中。



条理分明、层次丰富


MPD-5不仅有自然生动的音乐表情，这部DAC还能把很複杂的音乐处理得有条不紊，像是马勒的交响乐总是动用庞大的编制，如果讯源不能把音乐的层次交代清楚，那很容易把场面搞得一片混乱，失去了马勒交响乐应有的美感。相对的，MPD-5可以把複杂的音乐处理得乾淨俐落，就拿伯恩斯坦指挥的「马勒第一号交响曲：巨人」来说，开头的导奏将近5分钟，描写黎明初昇的的景象，音乐彷彿从远方慢慢地飘过来，然后进入「清晨走过原野」的第一主题，MPD-5把这种由远而近的气氛描写得非常漂亮，而且MPD-5那具有密度又有重量感的声音质地，把乐团每一个声部的音色都清晰真实地表现出来，各个声部彼此交织，却又融合为一体，呈现出大乐团的「交响之美」。


层次分明又条理清晰的能力，让MPD-5在表现室内乐也是一绝，例如欧阳伶宜与廖皎含合作的「贝多芬大提琴与钢琴作品全集」，录音地点在亚门古典音乐录音室，这个录音室我曾经去过，录音空间声响很活，我也曾经在那裡听过欧阳伶宜现场拉奏大提琴，当我用MPD-5聆听这套贝多芬大提琴与钢琴奏鸣曲时，不自觉地想像著亚门的录音室，大提琴的残响稍长，和我印象中声响较活的空间相同，但在录音师巧妙地控制，大提琴与钢琴的音乐线条依然很漂亮，对照起DG的室内乐录音，亚门的手法比较新颖，保留更多录音空间的个性，而DG的录音就偏温厚，残响较短。在MPD-5上面，数位音乐呈现出难以言喻的活生感，把聆听音乐的享受提升到更高的层次，你可以品味各种乐器本身的声响美感，也能体会室内乐当中的和谐与对抗，这些很细微的情感表现，真的是MPD-5昂贵的价值所在，他让人忘记了音响的存在，而是把全副心思放在音乐上面，品嚐每一个音符变化交织而成的乐趣。

赋予音乐活生而丰富的音乐表情

对于Playback来说，MPD-5可说是他们的创业之作，他们成功地塑造了「一家之言」，在数位音乐格式繁多的时代中，Playback坚守DSD的路线，不管你给MPD-5任何格式的音乐讯号，它总是把规格拉到5.644MHz的两倍频DSD，等于把所有的音乐收藏都变成SACD，对音响迷而言，这是很厉害的技术规格，也是Playback技术领先之处，但对爱乐者而言，MPD-5虽是一部冰冷的器材，但数位音乐只要经过了它，彷彿就有了生命力，赋予音乐活生而丰富的音乐表情，这也是MPD-5真正的价值所在。如果我们只看到MPD-5的价格，这真的是一部不便宜的数类转换器，但是论及真实自然的音乐生命力，这可就千金难买了！

厂商资讯

类比输出：XLR×1、 RCA×1、 BNC×1
数位输出：AES/EBU×1（最高24bits/192kHz）
数位输入：AES×1　 S/PDIF×1　 TOSLINK×1　PLAYLINK×1　USB×1